"SETI@home"
（鹿児島にて）
-家庭内知的生命体探索ノススメ-
いきなりバイクの話題からそれて....
何年か前，九州へ行ったときのこと。
志布志湾から最南端を目指して走っていると，途中で「鹿児島宇宙空間観測所」という看板を見つけ，なんだか興味をそそられ立ち寄ってみることにした。そこにはロケット打ち上げ場跡地などがあり，さらに奥に進むと，大きな電波望遠鏡が，ジリジリと暑くなる太陽の中，「お皿」を宇宙に向け佇んでいた。
バイクで旅に出て，テントを張って，ふと夜空を見上げるとそこには満天の星空....という経験は皆さん多いのでは？そんなとき，近くに明るい水銀灯があったりすると，キャンプには便利でも星空を見るには邪魔だったり....勝手なモノだが，やはり暗いところで見る星空は，格別だったりする。
先頃，「信州に行こう！」と思い立ったとき，どうしても行ってみたいトコロに野辺山があった。
野辺山は鉄道最高地点で有名だけれど，そのすぐ近くに国立天文台の観測所があり，「ミリ波」としては世界最大級の直径45mの電波望遠鏡がある。宇宙とか星とか，そう言ったモノに惹かれている者としては是非行ってみたいところだったが，信州という比較的近い場所にも関わらず，なぜか訪れたことのない場所だった。（野辺山の45m鏡。下まで行くと，想像以上にデカイ。）
ところで，電波望遠鏡を使って星空からの電波を受信し，その中にある人為的な（地球起源の）信号を排除，地球外からの知的生命体の証拠となる信号を探す....という壮大なプロジェクトが進められている。
アメリカ・バークレー大学のメンバーが，プエルトリコにあるアレシボ天文台で集めたデータを細切れにし，それをインターネットに接続できる個々人のPCでデータを受信。スクリーンセイバーというカタチでPCの余剰能力を利用し，解析した結果を送り返す....というのが，そのプロジェクト，SETI@home(#1)の大まかな流れ。
余談だが，「コンタクト」(#2)という映画をご存じでしょうか？
ジョディ・フォスター扮する女流天文学者が，電波望遠鏡を用いて宇宙からのメッセージに耳を傾ける。と，そこへ恒星からのメッセージが届き，その中にある装置の設計図が届いていることに気付く。結局膨大な費用をかけて建設し，ジョディ・フォスターが乗り込んで地球外生命体との遭遇を果たす。しかしその後，地球外生命体と出会ったにも関わらず，物理的には証拠が見つからず，彼女の行動が問題視され....というもの。
よくあるSF映画のように，破壊的な行動をする宇宙人は出てこない。むしろ，全く起源の異なる知能を持った生命体と遭遇するとき，自分たち「人間」の，あまりにも多くの難しい問題が浮き彫りにされる....というような映画だった。
これを知ったのは'99年の5月頃だったが，おもわず「こいつはスゴイ！」と素直に感心してしまい，早速，解析のためのスクリーンセイバーをダウンロードしてしまった....
銀河系だけで1000憶個もの恒星がある（と，いうことは，惑星の数はそれ以上という可能性がある）中，わずかに発信されている「かもしれない」人工的な電波を探す....というのは，絶望的に可能性が少ないことだと思う。それに，人が「技術」を持ったのは極々最近のこと，長い宇宙の歴史の中ではほんの一瞬に過ぎないから，他の知的生命体と同じ時間を共有している可能性(#3)も少ないかもしれない。元々は作業に供していないPCを使うわけだから，そのために使用される電力が勿体ない....という話もあるらしい。
けれども，インターネットを使ったこの試みは，ある種のロマンに溢れていると思う....というのは，ちょっと言い過ぎかな？
もしかすると，いつの日か他の知的生命体が見つかった時，銀河系が「ネット」で繋がって，チャットルームなんてのが出来たりして。あ，チャットは無理か....(#4)
HPの新着情報が，30万年前，なんてことになってるかも。
現在，4449 hr，287 Unit，174,111st/2,566,700....
日本からは73,000人(団体)ほどが登録しているようだ。最初，2年間という期間限定だったSETI@homeは今後も続けられるという。この数字はどこまで伸びるのだろう？
#1 "the Search for ExtraTerrestrial Intelligence at home"。まさに「家庭における地球外知的生命体探索」。ともかく，本家のHPはこちら。 戻る
#2 この原作者の故カール・セーガン氏は著名な科学者で，天文学やその他の科学の一般的な啓蒙に勤めたヒト。「COSMOS」という著書があり，もう古い本なので学術的には参考にはならないかもしないが，翻訳が素晴らしいこともあっていまでも大切に書棚の中にある。海外の書物って，翻訳によってその人の印象が変わるということが，あるのだろうか？原著で読みこなせればよいのだが.... 戻る
#3 そもそも，遙か何十，何百，あるいは何万光年先の星から送られてくる信号なわけだから，時間を共有している，ということにもならないか....。 戻る
#4 情報だけなら，光速をこえて瞬時に伝達できる，という話もあったような気がするけど。 戻る
Home